Las niñas, niños y adolescentes están expuestos diariamente a estrategias de marketing de productos comestibles y bebidas ultraprocesadas, a través de múltiples medios de comunicación, incluyendo televisión, redes sociales, plataformas de video y videojuegos. Estas estrategias buscan captar su atención y promover el consumo de estos ultraprocesados (1). Tradicionalmente, la publicidad televisiva ha sido una de las principales formas de llegar a la población infantil. En Colombia, una gran proporción de los anuncios televisivos son sobre productos comestibles y bebidas (21%) (2). Además, hay 4 veces más anuncios en horario infantil de lo que la misma industria había autorregulado (2). A su vez, se ha identificado que hay 10% más publicidad en televisión de productos ultraprocesados en programas infantil que en los dirigidos a adultos (3) y que los productos dirigidos a menores de 18 años que son ofertados con juguetes, juegos o mascotas tenían niveles más altos de azúcares, sodio o grasas saturadas que los que los no tienen estas ofertas (4 y 5). Un estudio colombiano realizado en 2012 que evaluó la exposición a productos comestibles con exceso de nutrientes críticos en la franja horaria de 6:00 a.m. a 12:30 p.m. encontró que el 23,3% de los anuncios era de publicidad de productos y bebidas comestibles y, de estos, el 56,3% correspondía a productos comestibles con exceso de nutrientes críticos (azúcar, grasa saturada y sodio), de acuerdo con el modelo de nutrientes de la Agencia de Alimentos del Reino Unido. La publicidad de productos con contenidos en exceso de grasa saturada fue mayor en la franja infantil con respecto a la de adultos, siendo de 70,4% vs 29,6%, respectivamente (5).
Sin embargo, en la actualidad la exposición de niñas, niños y adolescentes al marketing de productos y bebidas comestibles no se limita a la televisión. Estudios recientes muestran que esta población también está expuesta a un alto volumen de marketing de productos comestibles y bebidas ultraprocesadas poco saludables a través de medios digitales como redes sociales, plataformas de video y juegos móviles (6). Las mismas niñas, niños, adolescentes y jóvenes reportan sentirse tentados, presionados e incluso impotentes frente a la constante promoción de estos productos (1). El marketing digital se presenta cada vez más a través de influencers quienes integran alimentos y bebidas dentro de videos de entretenimiento en plataformas. En un análisis de contenido de vídeos de influencers infantiles y juveniles se identificaron 901 apariciones de alimentos, de las cuales 67% correspondían a productos que no deberían ser comercializados a niñas, niños y adolescentes, según el modelo de perfil nutricional de la Organización Mundial de la Salud. Estas presentaciones suelen incluir reacciones positivas, menciones de marca o consumo del producto dentro del contenido, lo que aumenta su atractivo para la audiencia infantil (7). Una de las razones por las que la industria de productos comestibles y bebidas ultraprocesadas no saludables dirige su publicidad a niñas y niños es porque esta población es especialmente vulnerable al marketing de dichos productos (8). Esta población tiene dificultades para reconocer las intenciones comerciales que existen detrás de muchas estrategias de marketing, particularmente cuando los anuncios están integrados en contenidos de entretenimiento o en publicaciones de redes sociales (9-12). Aunque algunas niñas y niños pueden identificar ciertos anuncios directos, investigaciones muestran que esto no necesariamente reduce su influencia, ya que muchos continúan interactuando con ellos cuando el contenido resulta atractivo o entretenido (9). La exposición repetida al marketing incrementa las preferencias de consumo, no solo hacia un producto específico, sino también hacia categorías completas de productos y bebidas comestibles ultraprocesados (13-18). En Colombia, se ha evidenciado que las niñas y niños entre 9 y 12 años que ven televisión dos o más horas al día tienen hasta un 44% más probabilidad de ser obesos o tener sobrepeso (19).
